愛犬コタロウが亡くなったあと、私の頭の中にずっと居座っていた言葉は、「私のせいだったかもしれない」でした。
「私のせいで」と思う心の重さ
小さな変化に気づけなかったこと、あの日病院にすぐに連れて行かなかったこと、何よりも最期をひとりで迎えさせてしまったこと。
ペットロスに伴う罪悪感は、多くの飼い主さんが経験するものだそうです。特に「もっとできることがあったはず」という思いが強い人ほど、自責の念が長引く傾向があるといいます。
こうした感情には名前があり、「後悔に基づく病的な罪悪感」と呼ばれることもあります。喪失の悲しみの中にある正常な反応の一部ではありますが、時に心身の不調を引き起こす要因にもなるのです。
罪悪感にはどんな種類があるのか
罪悪感には、いくつかのタイプがあると言われています。心理学の分野では、次のように分類されることがあります。
行動に対する罪悪感
何かをしてしまったこと（あるいはしなかったこと）に対する後悔。
存在に対する罪悪感
自分が生きていることそのものを重荷に感じるもの。特に、大切な存在を失ったときに起こりやすいです。
代理の罪悪感
他者の苦しみや不幸を自分のせいと感じてしまう心の傾向。
ペットの死に際して感じる罪悪感は、これらが複雑に絡み合っていることが多いとされています。
たとえば、「自分がもっと注意していれば防げたかもしれない」と思うのは行動に対するものですし、「私だけが生きている」という思いには存在の罪悪感が関係しています。
感情ではなく、事実で心を動かされた体験
私自身、こうした感情に押しつぶされそうになっていた頃、思い切ってアニマルリーディングを受けました。
依頼したのは、ココナラの「ペットの気持ち」カテゴリーで人気上位の先生。
ワイルドな雰囲気のプロフィール写真に一瞬ひるみましたが、結果的に選んで正解でした。
コタロウの好きだった遊び方、苦手だった場所、亡くなる直前の行動まで…こちらが何も言っていないのに、次々と話される内容に驚かされました。
とくに「飼い主さんを見上げる角度が独特で可愛いですね」と言われたとき、毎晩私の膝に顔を乗せていた姿が頭に浮かび、思わず泣いてしまいました。
抽象的な慰めではなく、具体的なエピソードをもとに語られるからこそ、納得できたんです。
感情ではなく、事実で心を動かされた気がしました。
コーギーという犬種の「我慢強さ」
改めて振り返って思うのは、コタロウの異変に気づきにくかった理由の一つに、犬種の特性があったのではないかということです。
コーギーは活発で陽気、そしてとても賢い犬種として知られています。その一方で、飼い主に心配をかけまいとする性格の子も多く、不調を隠してしまう傾向があるのだとか。
体調が悪くても、いつものように遊ぼうとしたり、表情を変えなかったりするため、異変に気づくのが遅れることがあるそうです。
こうした知識を、もっと早く知っていればと何度も思いました。
でも、それを知ることで、少しだけ気持ちが軽くなる気もしました。あの子は、きっと私に心配をかけたくなかったんだろうなと。
「光」が差した瞬間
ある日、ふと目を閉じたときに、コタロウがこちらを見上げていた顔が浮かびました。いつものあの目で、私を真っすぐ見ていました。
そのとき、私はようやく気づいたんです。あの子が最期まで見ていたのは、私を責める表情じゃなくて、ずっと変わらない優しさだったということに。
深い罪悪感は、愛情の裏返しなのかもしれません。
「助けられなかった」と自分を責めるのは、それだけその子を大切に思っていた証。そう思えるようになったとき、心の中にようやくひとすじの光が差し込みました。
もし今、あなたが同じような気持ちを抱えているなら、どうか知っていてください。
あなたがその子を思い続ける限り、後悔も罪悪感も、いつか愛しさに変わっていくときがきます。
